Alergias: síntomas comunes y señales de atención

Entendiendo las alergias en la infancia

Ver a nuestras hijas e hijos estornudar sin parar, tallarse los ojos con insistencia o presentar ronchas repentinas en la piel puede generar muchas dudas y preocupación. Las alergias son una de las causas más frecuentes de consulta pediátrica en México. Ocurren cuando el sistema inmunológico, diseñado para defendernos de virus y bacterias, reacciona de forma exagerada ante sustancias generalmente inofensivas llamadas alérgenos, como el polen, los ácaros del polvo, ciertos alimentos o la caspa de animales.

Identificar a tiempo si los síntomas corresponden a una infección común (como un resfriado) o a un cuadro alérgico es clave para mejorar la calidad de vida de los pequeños y evitar complicaciones a largo plazo, tales como sinusitis recurrente, alteraciones en el sueño o crisis respiratorias.

Tipos de alergias más frecuentes en la infancia

Las manifestaciones alérgicas varían según la edad del niño o la niña y la vía de contacto con el alérgeno:

1. Alergias respiratorias (Rinitis alérgica y Asma)

Suelen ser provocadas por inhalantes como el polvo doméstico, el moho ambiental, los pelos de mascotas o el polen de árboles y pastos.

• Síntomas comunes: Estornudos en salva (muchos seguidos), moco transparente y fluido (rinorrea acuosa), comezón intensa en la nariz, paladar y ojos, nariz tapada constante y respiración por la boca al dormir.
• Señales físicas clásicas: El "saludo alérgico" (frotarse la nariz hacia arriba con la palma de la mano), ojeras marcadas (ojeras alérgicas) y un pliegue horizontal sobre el puente de la nariz.

2. Alergias cutáneas (Dermatitis atópica y Urticaria)

La piel infantil es especialmente sensible. La dermatitis atópica es frecuente desde el primer año de vida, mientras que la urticaria puede desencadenarse por contacto directo, medicamentos, picaduras de insectos o alimentos.

• Síntomas comunes: Piel seca, descamada y con mucha comezón, placas rojizas en los pliegues de codos y rodillas, o habones (ronchas elevadas que parecen picaduras y cambian de lugar rápidamente).

3. Alergias alimentarias

Aunque pueden presentarse a cualquier edad, son más habituales tras el inicio de la alimentación complementaria o en los primeros años de vida. Los alimentos que con mayor frecuencia las desencadenan incluyen la leche de vaca, huevo, cacahuate, nueces de árbol, soya, trigo, pescados y mariscos.

• Síntomas comunes: Hinchazón leve de labios, vómitos repetidos poco después de comer, diarrea con moco o hilos de sangre, cólicos intensos o erupciones alrededor de la boca.

¿Cómo diferenciar un resfriado común de una alergia?

Es muy habitual confundir un cuadro catarral con rinitis alérgica. Algunos puntos clave para distinguirlos son:

• Presencia de fiebre: Los resfriados virales con frecuencia cursan con febrícula o fiebre; las alergias nunca provocan fiebre.
• Duración: Un resfriado suele ceder entre 7 y 10 días. Los síntomas alérgicos persisten durante semanas o meses mientras el niño siga expuesto al alérgeno.
• Características del moco: En la alergia suele ser hialino (transparente y líquido). En los resfriados, aunque empiece claro, tiende a volverse espeso con los días.
• Comezón: En la alergia predomina el prurito nasal, ocular y faríngeo; en las infecciones respiratorias destaca el dolor de garganta o el malestar corporal general.

Señales de alarma: cuándo actuar de inmediato

La mayoría de las alergias causan incomodidad pero no ponen en riesgo la vida. Sin embargo, existe una reacción alérgica grave, generalizada y de rápida evolución llamada anafilaxia, la cual requiere atención médica de urgencia absoluta.

Debes acudir a urgencias o activar los servicios de emergencia de inmediato si notas cualquiera de las siguientes manifestaciones:

• Dificultad respiratoria: Respiración rápida, silbido en el pecho (sibilancias), hundimiento de costillas o aleteo en la nariz.
• Edema o hinchazón evidente: Labios, lengua, campanilla o párpados hinchados que dificultan tragar o hablar.
• Cambios en la voz: Voz ronca repentina o sensación de opresión en la garganta ("se le cierra la garganta").
• Afectación neurológica/hemodinámica: Mareo extremo, palidez súbita, sudoración fría, confusión o desmayo.
• Combinación de sistemas: Presencia simultánea de ronchas en la piel con vómitos intensos o dificultad para respirar tras la ingesta de un alimento o picadura de insecto.

Consejos prácticos para el manejo en casa

1. Evita la automedicación: No administres antihistamínicos, jarabes para la tos o descongestionantes sin la indicación de un profesional. Muchos descongestionantes comerciales no están indicados en menores de edad.
2. Llevar un diario de síntomas: Anota qué comió el menor, qué actividades realizó, en qué entorno estuvo y qué síntomas presentó. Esta información es sumamente valiosa para el pediatra o alergólogo.
3. Control ambiental básico: Lava la ropa de cama con agua caliente semanalmente, ventila las habitaciones durante el día, evita alfombras y muñecos de peluche en la cama, y mantén el hogar estrictamente libre de humo de tabaco.